Você está acordado, sente dificuldade para respirar, como se alguém estivesse apertando sua garganta ou sentado no seu peito. Pode ouvir, ver ou sentir coisas que não estão ali, mas são reais como se estivessem. Ao tentar gritar, não consegue, assim como também não tem sucesso em tentar acordar.
Se já passou por isso, então saiba que você teve um episódio do que é conhecido como paralisia do sono, uma das experiências mais assustadoras pelas quais alguém pode passar na vida.
Tive meu primeiro episódio quando tinha 17 anos, coincidentemente (ou não, como descobri mais tarde), na mesma época em que fui diagnosticada com ansiedade e depressão. Depois da primeira vez, tive incontáveis outros, variando em nível de intensidade.
Algum tempo passou até que eu decidi tentar entender o que era aquilo e, admito, me assustei um pouco com as coisas que encontrei dando um Google; imagens macabras de demônios à espreita no quarto escuro, fotos dignas de um filme de terror, e até imagens do quadro “O pesadelo” de Johan Heinrich Füssli, que retrata uma mulher dormindo e uma figura demoníaca sentada em seu peito.
A pintura não representa paralisia do sono, mas é muito usada quando falamos no assunto, justamente porque um dos sintomas é a dificuldade de respirar, o que realmente aconteceria se houvesse um demônio sentado no seu peito.
Mas depois de muitas imagens horríveis, comecei a chegar em algumas explicações científicas que desmistificavam o distúrbio.
O que é paralisia do sono?
Apesar de pensarmos que estar acordado e dormindo são duas coisas bem definidas, a paralisia do sono desafia isso.
A condição é definida como uma parasomnia, ou seja, um comportamento anormal durante o sono, que acontece mais especificamente no estado REM (Rapid Eye Movement ou movimento rápido dos olhos, em tradução livre), o estágio mais profundo do ciclo do sono.
Por que não conseguimos nos mexer?
No estado REM, sinais são mandados para sua medula espinhal e neurônios motores para que movimentos cessem, por isso quando temos um episódio não conseguimos nos mexer. Isso acontece pois é uma maneira de prevenir que nos machuquemos durante nosso sono. Imagina começar a correr de verdade quando estamos correndo no nosso sonho?
Porém, o estado de atonia (paralisia dos músculos) acaba quando acordamos, por isso a maioria nem sabe sobre esse estado.
Pesquisadores acreditam que a paralisia do sono acontece numa mistura de estágios, entre acordado e dormindo profundamente, por isso temos alucinações tão vívidas, porque isso faz parte do estado REM, quando estamos em sono profundo, e também por conta disso temos consciência (estado “acordado”) da nossa incapacidade de nos mover.
Ou seja, nosso cérebro está acordado, mas nosso corpo está dormindo.
Como é a paralisia do sono?
Claro que cada pessoa tem uma experiência diferente, algumas inclusive experimentam alucinações bonitas e felizes.
Infelizmente nunca foi o meu caso.
Há duas “fases” onde a paralisia pode acontecer: um pouco antes de cairmos no sono (alucinações hipnagógicas) ou um pouco antes de acordar (alucinações hipnopômpicas). E 75% dos episódios envolvem alucinações, que são divididas em 3 categorias:
Intrusiva
Quando você tem a sensação de que está em perigo, ou que tem alguém por perto que quer e vai machucar você. Afinal, você não pode se mexer.
Pressão torácica (alucinação incubus)
Sentimento de sufocação. Essa alucinação é pior se você está tendo o episódio enquanto dorme de barriga para cima, porque a língua escorrega para trás, preenchendo grande parte da sua boca e às vezes restringindo a passagem de ar na sua garganta.
A dificuldade para respirar geralmente vem acompanhada da alucinação intrusiva.
Vestibular-motora
Pode incluir a sensação de estar fora do corpo ou até de que você está voando.
Falando sobre a minha experiência, já senti como se cada centímetro do meu corpo estivesse sendo picado com agulhas. Para ter uma ideia do que é isso, pense naquele pequeno choque de estática que você levou um dia. Agora imagine isso acontecendo em todo o seu corpo.
Referências culturais ao redor do mundo
A primeira citação sobre a paralisia do sono foi no século X e ela está presente ao redor do mundo, na cultura de diferentes etnias:
A Bruxa Velha (Terra Nova e Labrador)
Uma criatura sobrenatural que deixa seu corpo físico à noite para aterrorizar pessoas sentando-se ao pé da sua cama ou sentando em seu peito.
Kanashibari (Japão)
Uma criatura que faz com que você não possa se mover enquanto dorme.
Traduzindo, Kanashibari significa, literalmente, amarrado ao metal, o que descreve muito bem a sensação de não conseguir se mover.
Pesanta (Espanha)
Um cão gigante que vai até a casa das pessoas e senta em seus peitos, provocando dificuldade para respirar e pesadelos terríveis.
A Pisadeira (Brasil)
Uma mulher que pisa no estômago das pessoas, geralmente de madrugada.
Mas o que causa a paralisia do sono?
Não existe uma causa específica, mas existem pessoas que são mais propensas a ter o distúrbio, como quem sofre com apneia do sono, ansiedade, quem tem sintomas de insônia e muito sono durante o dia, quem sofre de estresse pós traumático, e também aquelas pessoas que costumam sonhar acordadas com frequência.
Pesquisas mais profundas são necessárias para determinar o que motiva o distúrbio, pois com todas as variáveis que existem atualmente, não é possível saber se a paralisia é uma causa ou um sintoma.
Mas uma coisa é certa, higiene do sono é capaz de prevenir que um episódio de paralisia do sono aconteça.
Como evitar paralisia do sono:
- Seguir um cronograma, inclusive nos fins de semana, e ir dormir no mesmo horário;
- Determinar uma rotina antes de dormir, para que seu cérebro entenda que é hora de descansar;
- Ter um travesseiro e colchão confortáveis;
- Reduzir consumo de álcool e cafeína;
- Desligar dispositivos eletrônicos pelo menos 30 minutos antes de dormir.
Depois de um tempo fica mais fácil lidar com esta condição, mas se você está enfrentando muitos episódios e isso está influenciando negativamente na sua rotina de sono, procure um médico.
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